確定拠出年金は、2001年に日本で導入された年金制度です。アメリカでは内国歳入法（日本の所得税法・法人税法にあたる）の 401条（k）項に基づく確定拠出年金制度 がすでに主流となっており、わが国ではこれを参考にして作られたことから、「日本版401（k）」と呼ばれています。
自分の年金を自分で育てる
確定拠出年金は、企業（または個人）が毎月積み立てるお金を個人が自分の判断で運用していく制度です。いわば苗木の段階から自分のやり方で栽培し、年金という木に育てていくという、従来にない新しいタイプの年金制度といえます。
わが国の人口は、急速な高齢化のために年金を受け取る世代が増える一方で、出生率の低下や晩婚化などの影響により少子化が進展、保険料を支払う世代が減少しているという現状があります。このような少子高齢化の問題を抱え、公的年金を補うための新しい年金制度の実施が強く求められていました。
企業と従業員のニーズ
企業をみてみると、一時よりは業績が上向き株価も持ち直しつつあり、年金財政の運用利回りも改善されつつあります。しかし、企業の国際競争力が激しくなる中で企業年金制度の維持は、困難な状態が続いています。加えて、転職をする人も増えており、次に移る職場にそれまで積み立てていた年金を持って行きたいというニーズが高まってきました。確定拠出年金の登場は、こうしたさまざまな問題が背景としてあります。
受け取る金額に個人差があります
積立金を元手に個人（加入者）が自分の判断で資産運用を行うので、毎月積み立てる金額は一定でも、その運用実績によって個々人で受給額に差が出てきます。また、自分の運用資産がいくらあるか、把握することができます。
運用商品の選択ができます
どのような金融商品を使って運用するかを個人で選択することができます。
企業型と個人型の2種類あります
企業型の場合、毎月の積立金（掛け金）は全額企業が負担し、個人型では、加入者自身が拠出することになります。
転職先にも移管できます
従来の企業年金とは異なり、転職に際しても転職先のプラン（企業型を導入している場合）あるいは、個人型に資金を移管することができます。
税制上の特典が受けられます
積立金（掛け金）は所得控除となり、さらに運用の途中に発生する収益に対する 課税は繰り延べ になるなどの特典があります。
used trucks for saleの選択の難しさは、評価会社へのニーズにつながり、1996年には藤沢久美によって日本初の投資信託評価会社（アイフィス（1999年にスタンダード&プアーズ社に売却））が設立される。
従来、投資信託は、リスク商品の取り扱いを禁じられていた銀行や生命保険会社では販売が認められず、事実上証券会社の専売特許であった。その後、金融ビッグバンの流れで、最初期の1997年に系列の証券会社や投信運用会社が銀行の一部スペースを借りて販売窓口となる形（店舗貸し方式）で投資信託の販売が解禁された。
1998年12月から銀行窓口での投資信託販売が解禁された。これを皮切りに、銀行や生命保険・損害保険会社、信用金庫、信用組合、農業協同組合、郵便局などが参入し、販売競争が激化している。ただ、投資信託ではないが商品性が投資信託に似た商品（変額保険・変額年金保険など）を扱う日本生命のように、投信販売の取り扱いを中止する企業も現れている。
これら金融機関が加わったことによって販売窓口が一気に増加し、また商品は魅力的だが証券会社は入りにくい、株式等を勧誘されるのではないかと思っていた人たちにとっても、近くの金融機関で取り扱っていることから、買いやすくなったとされる[要出所明記]。また、証券会社以外の金融機関にとっても手数料が入るため、手数料ビジネスの観点からも投資信託の販売を推進している[要出典]。
used truck for sale、多額の金融資産を有しているのは預貯金を中心に運用していた60歳以上の人々である[要出典]。こうした資金を取り込むため、年金が主たる収入であるという生活設計に配慮し、外国債券や不動産投資信託などに分散投資することによって安全性にある程度留意しつつ、毎月ないしは年金の受け取り月以外の月に分配のある商品も開発されている。これらの商品は投資信託の純資産残高の上位にランキングされている（2006年7月の純資産増加ランキングのうち、毎月分配型が8本、年6回配当型が2本入っている）。
used trucksは、支店網が少ない中、一ヶ月据え置き後出し入れ自由（正確には30日未満の解約には信託財産留保金が必要）、銀行預金を上回る実質金利で一ヶ月複利などの商品性を持つことから人気商品となった中期国債ファンドといった預金類似商品の開発などにより投資信託の大衆化を図った。
運用方法による分類
アクティブファンド
パッシブファンド
投資対象による分類
公社債投資信託
長期公社債投信（狭義の公社債投信）
短期公社債投信
中期国債ファンド
マネー・マネージメント・ファンド (MMF)
マネー・リザーブ・ファンド (MRF)
株式投資信託
国内株式型
国際株式型
バランス型
転換社債型
インデックス型
業種別インデックス型
派生商品型
限定追加型
ファンド・オブ・ファンズ（別の投資信託によって運用する投資信託）
REIT（不動産投資信託）
収益分配方式による分類
毎月分配型
年複数回分配型（2-6ヶ月に1回）
年1回分配型
無分配型（分配を出さずに再投資を行うことを基本とするもの）
経済分析方法
ボトムアップアプローチ
マクロアプローチ
投信法上の分類
投資信託
委託者指図型投資信託
委託者非指図型投資信託
外国投資信託
投資法人
外国投資法人
used truckにかかるコスト
投資信託は、運用を外部に委託する仕組みであるため、購入時、運用期間中、解約・買取請求時に所定の手数料（コスト）がかかる。主な手数料は下の通りである。
その後、バブル期には株式投信が著しく増加を示し、1989年には58兆円（公社債投信含む）に上った。しかしながら、バブル崩壊、その後の金融不安、低成長が続く中、株式投信は運用難で基準価額は低迷し、多くの投資家が損失をこうむった。1991年頃から公社債投信がじわりと増加し始めた。さらにゼロ金利政策で預貯金ではきわめてわずかの利息収入しか得られないこと、2002年の定期性預金についてのペイオフ解禁、2005年の全面解禁により大口預金者の金融資産の見直しの動きが広がり、預金者も少々のリスクは取っても少しでも高い収益を得たいという心理から、投資信託が注目されるようになった。
投資信託の仕組みの概要
基本的には、受益者、委託者、受託者の3者が当事者となる。
受益者とは、投資家のことである。受益者は、受益証券を直接に委託者から購入するか、または販売を代行する証券会社を通じて間接に購入することで信託財産からの収益の分配にあずかる権利を取得する。
委託者とは、実務上、投資信託委託会社または投資顧問会社のことである。委託者は、受益証券を発行するとともに、受託者に信託財産の運用について指図を行う。
受託者とは、実務上、信託銀行のことである。受託者は、信託財産の保管・管理を行うとともに、委託者の指図に基づいて証券市場に投資を行う。したがって、たとえ運用益があがらなくても受益者に対する責任は負わない。
受益者に対する販売窓口となるのが、主に証券会社など金融機関である。金融機関は、受益者に対して購入代金とその買付手数料を徴収し、また解約時に代金を返戻したり、分配金が発生した時はその分配金を支払う役目を負う。